El impacto del plástico en la salud global se duplicará para 2040

23/03/2026 9:21:01

Línea Verde

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La amenaza invisible de los plásticos no se limita a la acumulación de residuos en los océanos; su verdadero peligro reside en un ciclo de vida tóxico que, de no frenarse, duplicará sus daños sobre la salud humana para el año 2040. Esta es la contundente advertencia de un estudio internacional liderado por la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, publicado recientemente en la revista The Lancet Planetary Health.

La investigación, en la que también han colaborado expertos de las universidades de Toulouse y Exeter, revela que el impacto nocivo comienza mucho antes de que el producto llegue al consumidor. Desde la extracción de los combustibles fósiles —materia prima de más del 90% de los plásticos— hasta su eliminación o liberación en el entorno, cada etapa del proceso industrial actúa como una fuente de enfermedad.

Gestión de residuos

A través de avanzados modelos de simulación, el equipo científico comparó diversos escenarios de producción y gestión de residuos. Los resultados bajo un escenario de «continuidad» —es decir, si no se aplican cambios en las políticas actuales ni en los hábitos de consumo— son alarmantes: los efectos negativos sobre la salud se multiplicarán por dos en menos de dos décadas.

El estudio desgrana los factores de este deterioro. Se estima que las emisiones de gases de efecto invernadero y el consecuente calentamiento global representarán el 40% de los daños sanitarios. Por su parte, la contaminación atmosférica derivada de los procesos industriales supondrá un 32%, mientras que la liberación de sustancias químicas tóxicas al medio ambiente será responsable del 27% restante. Otros factores, como la reducción de la disponibilidad de agua o la afectación a la capa de ozono, completan el mapa de riesgos.

Años de vida saludable

Como novedad técnica, el trabajo es el primero en cuantificar este daño en «años de vida saludable perdidos» (AVAD). Según el modelo, si el sistema actual permanece inalterado, el impacto anual pasará de 2,1 millones de AVAD registrados en 2016 a unos 4,5 millones en 2040. En términos acumulados, el sistema mundial de plásticos podría arrebatar a la población mundial un total de 83 millones de años de vida saludable en este periodo.

Estas cifras traducen una realidad médica vinculada a un aumento drástico de enfermedades respiratorias, diversos tipos de cáncer y patologías graves derivadas del cambio climático. La conclusión de los investigadores es clara: la crisis de los plásticos ha dejado de ser únicamente un problema ecológico para convertirse en una emergencia sanitaria global que exige medidas inmediatas y estructurales.

Redacción Ambientum

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